バラの色は、赤やピンク、黄色や白などが一般的。しぜんのままのバラは青い色素がありません。従来は「青バラ」といっても、実際には紫っぽい色で、光線の加減で青に見えなくもない…程度のものでした。
ところが、2004年、バラの歴史に革命的な出来事が起きました。日本の洋酒メーカーサントリーが、「青いバラ」を作ることに成功したのです。そして、2009年には販売を開始すると発表しました。
青バラが自然界に存在見果てぬ夢であった理由
植物の花の色は植物自体が持つ色素による作用で、色々な種類があります。青色は「デルフィニジン」という色素成分が重要な働きをするとされています。しかし、自然のバラにはこのデルフィニジンが含まれていないことが判っており、過去に出現した中から青っぽい紫色に見えるバラからも、この色素は発見されいません。
なので、青いバラは、西洋では「見果てぬ夢」の代名詞として使われるほど、実現不可能なものとして、バラの栽培家の心を悩ましてきたのです。
日本で実現した青いバラ
サントリーはオーストラリアのフロリジン社と共に1990年から、この実現不可能な青いバラの実現を目標とする研究を開始しました。試行錯誤の結果、ペチュニアに含まれるデルフィニジンを使って青いカーネーションの開発に成功します。
その後、バイオテクノロジーを応用した開発が進展し、パンジーのデルフィニジンを作る遺伝子をバラに組み込んで機能させるところまでこぎつけ、青いバラを作り出すことに成功しました。
２０１０年現在、幻の青いバラは好評のうち販売されています。
数多のバラ栽培家や研究者によっても、長い年月生み出すことのできなかった、幻の青いバラ…青いバラはまだまだ珍しい花です。特別な人へのプレゼントにもきっと喜ばれることでしょう。
